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(資料圖)

NO.2396-他來了他走了

作者：行星不發(fā)光

校稿：朝乾 / 編輯：飛天意面

近日，一顆萬年不遇的彗星“造訪”地球，其名為C/2022 E3 (ZTF)。

彗星掛著長長的尾巴，還有絢爛的極光綠尾焰

（圖：維基百科 ）▼

這顆彗星在北京時間2023年2月1日下午4點左右與地球近交匯。也就是說，它距離地球的最近距離約為0.284 au（au為天文單位，1 au約為149597870.700 千米，原始定義為地球環(huán)繞太陽的橢圓軌道半長軸）。

當時，彗星C/2022 E3 (ZTF)的亮度達到最高，小行星中心預測其視星等約為5.4星等，其實際亮度可能達到4.9星等。

星等是衡量一個天體的亮度，星等越低其亮度越高，反之亮度越低。例如，月亮在滿月時的視星等約為-13 星等，而太陽的視星等則為-26 星等。而人類肉眼裸視的極限星等約為6 星等，這意味著如果夜天空晴朗，我們通過肉眼即可看到該彗星的身影。

天狼星的視星等約為-1.47等

是夜空中最亮的星之一

（圖：維基百科）▼

在夜空中，除了太陽系內的一些大行星（如金星，火星、木星）之外，我們看到的星星實際上幾乎都是距離地球很遠的恒星，而且即便通過天文望遠鏡來觀測，它們也僅僅都是一個個星斑。在廣袤的星宇中，彗星也并不多見，而用雙眼親見彗星的機會更是少之又少。

目前，彗星C/2022 E3運行至鹿豹座附近，其大概位于北極星和御夫座最亮星五車二的連線中點附近，最近幾天正好是觀賞該彗星的最佳時機。

圖中紅色十字標識了C/2022 E3

從1月14日到2月12日在星空中的位置

（圖：維基百科）▼

彗星是一類具有揮發(fā)性質的太陽系小天體，主要由水冰和塵埃組成，還包括一氧化碳、甲烷和氰化物等物質。當彗星接近太陽時，這些物質會被加熱并揮發(fā)形成“彗尾”，俗稱“掃把星”。

著名的海爾-波普彗星就有兩條彗尾

它是近半個世紀來最亮的彗星

（圖：壹圖網）▼

在古代，彗星通常被認為是災難降臨的前兆，受到人類的高度關注。然而，隨著人類對彗星的了解越來越多，彗星不僅成為科學家們探索太陽系歷史的寶貴窗口，而且成為最受天文愛好者歡迎的觀賞天體之一。

這是因為，彗星被認為是太陽系最原始的天體，蘊含了太陽系早期形成的信息，同時富含水冰和有機分子等生命形成所必需的元素。人類對彗星的研究，對于探索地球上生命起源具有重要的科學價值。

現(xiàn)代天文愛好者對彗星的態(tài)度是狂熱的

（圖：shutterstock）

彗星的主要結構分別為彗核、彗發(fā)和彗尾。

其中彗核是彗星的核心固體結構，彗核大小一般在百米至百公里之間；而彗發(fā)則是在彗星的周圍圍繞的塵埃和氣體形成一個巨大的大氣層。

彗發(fā)受到太陽風和太陽的輻射壓，產生了一個背向太陽的巨大尾巴，稱為彗尾。

彗尾可能有數(shù)千或者數(shù)百萬千米長。彗尾又包括塵埃尾和離子尾。塵埃尾一般在彗星的軌道后方，而離子尾受太陽風影響明顯，指向背離太陽的方向。

彗尾有時候會顯示出來兩條，生成的原因各不相同

（圖：shutterstock）▼

正是這種結構，為彗星帶來了一些神秘的色彩，使得其外形與“晴天娃娃”相似，在星空中穿梭。

彗星主要起源于半人馬天體、柯伊伯帶或者奧爾特云，那里有大量富含水冰的小天體，甚至還有部分彗星來自太陽系外。

柯伊伯帶、奧爾特云與太陽系（狹義）的關系

時常會有彗星/小行星從奧爾特云造訪太陽系

（來源：日本國家天文臺 / 歐洲航天局）▼

科學家根據(jù)彗星的軌道特征，以200年為劃分邊界，將彗星分為短周期彗星和長周期彗星。公轉周期短于200年的彗星為短周期彗星，公轉周期從200年至數(shù)千年乃至數(shù)百萬年的彗星稱為長周期彗星。

彗星的軌道十分橢長，部分彗星的軌道甚至呈雙曲線，具有此類軌道的彗星也被稱為無周期彗星。

前面提到的海爾波普彗星，就是一顆長周期彗星

（來源：《從細胞到奇點》游戲畫面）▼

無周期彗星的字面意思與“僅出現(xiàn)一次”是相同的，本文主角C/2022 E3就屬于無周期彗星，是一顆“不會再見的彗星”。有科學家推測其軌道周期長達5萬年，但目前還沒有準確的預測。

該彗星的軌道是雙曲線型，這可能意味著它在接近太陽一次后，將永遠離開太陽系。下圖為C/2022 E3的軌道示意圖。

圖中白色曲線為彗星C/2022 E3的軌道，其中較白的軌道部分位于黃道上方，白色較淡的軌道部分位于黃道下方。青色為地球的軌道。

（圖：NASA/JPL）▼

令人好奇的是，為什么彗星的名字是一串奇怪的字符？例如本文主角C/2022 E3(ZTF)，除了這串奇怪的字符，括號里的內容又是什么？

這串字符是嚴格根據(jù)國際天文聯(lián)合會制定的彗星命名系統(tǒng)而獲得的。其中斜杠“/”前的字母表示不同類型的彗星，C表示長周期彗星，P表示短周期彗星，D表示已經消失、不再回歸的彗星，還有一類用字母I表示的彗星，其來自太陽系外。

半人馬座也有一些特別的彗星會被天文學家觀測到

這一類的編號就應該用字母I表示（三體星也在那邊）

（來源：《從細胞到奇點》游戲畫面）▼

例如人類發(fā)現(xiàn)的第一顆星際彗星為1I/2017 U1 ?Oumuamua。斜杠“/”后四位數(shù)字則表示該彗星發(fā)現(xiàn)的年份，字母表示該彗星發(fā)現(xiàn)的月份，字母后的數(shù)據(jù)則表示該彗星是在該月份發(fā)現(xiàn)的第幾顆彗星。

彗星命名系統(tǒng)將每月拆分為上下旬，用24個字母來表示，例如A代表一月上旬，B代表一月下旬。由此，我們可以清楚地了解一顆彗星被發(fā)現(xiàn)的時間和其分類。

一顆彗星在被命名之前，或許已經被多臺天文望遠鏡發(fā)現(xiàn)多次

（C/2022 E3，圖：shutterstock）▼

例如本文主角的名稱C/2022 E3就表示它是在2022年3月上旬發(fā)現(xiàn)的第3顆彗星，該彗星被歸類為長周期彗星。

而括號中的內容則是該彗星的名字，由于該彗星是被“茲維基瞬態(tài)設施”(ZTF)攜帶的寬視場巡天相機發(fā)現(xiàn)，便以其來命名該彗星。例如我國紫金山天文臺將2021年10月8日發(fā)現(xiàn)的彗星C/2021 S4命名為Tsuchinshan（紫金山的威妥瑪拼音）。

ZTF是由位于圣地亞哥附近的帕洛馬天文臺的

1.2米塞繆爾·奧斯欽望遠鏡重新改造而成

（來源：加州理工大學新聞）▼

人類對彗星的認識經過了一個十分漫長的過程。我國在距今2600年前就有對彗星的記錄。春秋時魯國的史官寫下了“秋七月,有星孛入于北斗”的文字，完成了迄今為止人類對彗星的最早記錄。

中國古代對于哈雷彗星的觀測記錄非常之早

（圖：《春秋經傳集解》）▼

1682年，牛頓和好友哈雷觀測了當年出現(xiàn)的彗星，哈雷運用牛頓引力定律成功預測該彗星在76年后（1758年）的回歸，該彗星正是最著名的彗星之一——哈雷彗星。

在現(xiàn)代科學日益發(fā)展的今天，科學家不僅能從地基望遠鏡中清楚地看到很多彗星的身影，而且發(fā)射多個探測器，以抵近探測、撞擊和著陸等方式，進一步了解彗星的結構和物質組成。

2005年深度撞擊號發(fā)射探測器捕捉到的撞擊彗星畫面

（圖：維基百科）▼

例如歐空局的羅塞塔任務成功地將著陸器“菲萊號”降落于67P彗星，為人類了解彗星提供了大量信息。迄今為止（數(shù)據(jù)來源于小行星中心MPC，時間截至2023年2月2日），人類一共發(fā)現(xiàn)了4496顆彗星，而這只是太陽系內彗星的冰山一角。

“菲萊號”（效果圖）和它計劃著陸的彗星Agilkia

（圖：維基百科）▼

當我們仰望星空，盡管繁星滿天，但彗星的出現(xiàn)卻是可遇而不可求的。每次彗星的造訪都會引起人們的關注。

上次備受關注的彗星是C/2020 F3(NEOWISE)，中文名為“新智彗星”。根據(jù)觀測數(shù)據(jù)推測，該彗星在近日點附近被太陽的引力“撕碎”，碎片被太陽引力捕獲，最終投入太陽的懷抱中。盡管C/2022 E3比“新智彗星”暗弱許多，但是其是繼“新智彗星”后最適合大眾觀賞的彗星。

圖為C/2020 F3(NEOWISE)彗星，十分明亮

（圖：?Steve Lewis）▼

彗星的造訪給天文攝影愛好者和廣大民眾帶來福音。因為一些著名的流星雨就與周期彗星密切相關，例如獵戶座流星雨是哈雷彗星遺跡的產物，而仙女座流星雨則是地球越過比拉彗星的軌道時出現(xiàn)的。

但彗星和流星是完全不同的，前者在大氣層外，是持續(xù)性的，較大的天體；而后者則在大氣層中，是瞬時性的，較小的天體。而且流星從結構上看主要是彗星遺留在太空中的一些灰塵微粒，體積非常小。

流星撞地球對人來說叫“隕石”

彗星撞地球對人來說叫“隕落”

（圖：shutterstock）▼

流星的發(fā)光原理也不同于彗星，是在地球引力的牽引下，以極快的速度進入大氣層，和大氣層摩擦產生的高熱，使得電子遭到激發(fā)而散發(fā)光芒。一些顆粒較大的流星在大氣層中沒有燃燒殆盡，掉到地上便是隕石。

由于流星速度太快，下落過程中使周圍的空氣電離

而流星的顏色就是等離子體在不同能級下的顏色

（圖：shutterstock）▼

目前許多科學家認為，地球上的水有很大一部分來自于彗星。彗星的撞擊給地球帶來了生命，但也會給地球帶來災難。例如1908年的通古斯事件，許多人認為是恩克彗星的碎片撞擊地球造成的。

彗星撞擊地球的概率較小行星低，這不僅是因為進入內太陽系的彗星較少，也是因為大多數(shù)彗星在進入內太陽系更容易受熱揮發(fā)或分解。

相比于小行星，彗核的冰質成分更高、更易升華

（圖：shutterstock）▼

木星具有較大的引力，是地球的守護神，它強大的引力捕獲了大量軌道不穩(wěn)定的小天體，其中就包括彗星，例如舒梅克-李維九號彗星在1992年被木星引力捕獲，并于1994年撞向木星。

舒梅克-李維彗星被木星的引力撕扯成了21塊碎片

并最終砸在了木星上（圖：壹圖網）▼

部分進入內太陽系的彗星也會被太陽的強大引力撕碎，例如“愛神彗星”和“新智彗星”。

這燦爛星空中盡管可能沒有三體人的威脅，但其它危險卻無處不在，不安分的小行星和彗星來襲更是人類難以承受之重。不過科學家已經開始致力于預防小天體撞擊地球的研究和實驗。

撞向太陽的愛神彗星，像它的名字一樣壯烈又浪漫

（圖：維基百科）▼

2022年9月27日，雙小行星重定向測試任務順利進行，證明人類已經初步掌握了阻止小行星撞擊地球的技術。這是人類首次小行星防御任務，主要目的是測試防止危險小行星撞擊地球的行星防御技術。

相信不久的將來，人類將不會懼怕小天體的襲擾。

雙小行星重定向測試任務▼

【C/2022 E3彗星的觀測指南】

由于彗星于北京時間2023年2月1日運行至近地點，所以最佳觀測時間為2月1日-2月2日。實際上北京時間1月28日-2月7日間，彗星亮度會在6星等以下。

為了避免日光和月光的影響，選擇月落后日出前這段時間進行觀測效果最佳，即凌晨4點左右至日出7點（以南京為準）。觀測地點可選擇視野開闊，光污染小的地方。

對于僅觀賞彗星的人來說，最好可以攜帶雙筒望遠鏡或業(yè)余天文鏡；對于天文攝影的人來說，帶好單反相機和長焦鏡頭即可。

另外，天氣較冷，觀測時注意防寒保暖。

彗星觀測的輔助軟件推薦，PC端：Stellarium；移動端：天文通。

參考資料：

1. Agrusa H F, Gkolias I, Tsiganis K, et al. The excited spin state of Dimorphos resulting from the DART impact[J]. ICARUS, 2021, 370: 114624.

2. 小行星中心歷元推算服務網址：https://www.minorplanetcenter.net/iau/MPEph/MPEph.html

3. 彗星C/2022 E3軌道示意圖網址：https://ssd.jpl.nasa.gov/tools/sbdb_lookup.html#/?sstr=C%2F2022%20E3&view=VOP

4. Foust, J. Comet Shoemaker–Levy 9 – Collision with Jupiter. Students for the Exploration and Development of Space. 2009-04-27.

5. Imake de Pater and Jack J. Lissauer. Comets//Planetary Sciences. 2010:405-444.

6. Clay Sherrod, P. Clay; Koed, Thomas L. A Complete Manual of Amateur Astronomy: Tools and Techniques for Astronomical Observations. 2003: 66. ISBN 9780486152165

*本文內容為作者提供，不代表地球知識局立場

封面：shutterstock

關鍵詞： 奧爾特云 人類文明 地球知識局