南非金礦發(fā)現(xiàn)惡魔蠕蟲(chóng)!身材苗條愛(ài)吃細(xì)菌 已在地下蠕動(dòng)數(shù)千年

地球上有無(wú)數(shù)物種與我們一起共享著這顆藍(lán)色星球，但我們?nèi)祟愓嬲私獾奈锓N卻顯得微不足道。而且，每天的新發(fā)現(xiàn)總是能讓我們驚嘆于那些物種的獨(dú)特之處。

比如，我們?cè)谶@里談到的一種小蟲(chóng)子可能就是大多數(shù)人不認(rèn)識(shí)的，而且它有著惡魔之名。這種被命名為“惡魔蠕蟲(chóng)”的生物經(jīng)常出沒(méi)于其它動(dòng)物難以生存或者說(shuō)難以到達(dá)的地方。

事實(shí)上，直到2008年人們才在南非金礦一英里深(約1600米)的地下處發(fā)現(xiàn)了它們的身影。這種小生物是一種線蟲(chóng)，它被譽(yù)為迄今為止發(fā)現(xiàn)的棲息地最深的動(dòng)物。而這個(gè)記錄，惡魔蠕蟲(chóng)很可能會(huì)繼續(xù)保持下去。畢竟，在這么深的地方，還有誰(shuí)能在這樣的高溫和高壓下生存呢?它們以什么為食呢?

惡魔蠕蟲(chóng)的學(xué)名Halicephalobus mephisto，是科學(xué)家以掌管地獄的惡魔的名字命名的。經(jīng)過(guò)一番研究，科學(xué)家們終于揭開(kāi)了惡魔蠕蟲(chóng)的一些秘密。例如，為了保持它半毫米的苗條身材，它喜歡啃食細(xì)菌。而且，由于它可能已經(jīng)在我們腳下蠕動(dòng)了數(shù)千年，這種生物有足夠的時(shí)間進(jìn)化到適應(yīng)它現(xiàn)在的生態(tài)棲息地。

但它那能承受地獄般高溫和地下世界驚人壓力的奇怪超能力又從哪里來(lái)的呢?

為了找到一條線索，科學(xué)家們不得不進(jìn)行更深入的探索。事實(shí)上，美國(guó)大學(xué)的科學(xué)家們剛剛賦予了這種惡魔蠕蟲(chóng)另一個(gè)頭銜：有史以來(lái)第一個(gè)完成基因組測(cè)序的地下動(dòng)物。發(fā)表在本月《自然通訊》雜志上的研究表明，它們體內(nèi)攜帶大量Hsp70。

Hsp70被稱為熱休克蛋白，幾乎所有的生命形式中Hsp70的含量都要少得多。它的功能是修復(fù)被熱量損壞的細(xì)胞。測(cè)序結(jié)果顯示，這種蠕蟲(chóng)的Hsp70基因源于自身的拷貝，本質(zhì)上給了它進(jìn)行了多次的重復(fù)拷貝，直到它能完全忍受棲息地的殘酷生活環(huán)境。

這種蠕蟲(chóng)還攜帶了一種名為AIG1基因的基因副本，這種基因與植物和動(dòng)物的細(xì)胞生存有關(guān)。研究人員在一份新聞稿中稱：“魔鬼蟲(chóng)生活在地下所以跑不掉，因此它別無(wú)選擇，要么適應(yīng)要么死亡。我們認(rèn)為，當(dāng)它們無(wú)法逃脫高溫時(shí)，它就會(huì)開(kāi)始復(fù)制這兩種基因來(lái)生存。”

這些基因表明，這種惡魔蠕蟲(chóng)經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程，才最終能夠把“地獄般”的環(huán)境當(dāng)成自己的家園。看上去并不起眼的線蟲(chóng)擁有著一種令人難以置信的適應(yīng)環(huán)境變化的本領(lǐng)，也許它能教會(huì)我們?nèi)绾芜m應(yīng)不斷惡化的氣候變化。

北卡羅來(lái)納大學(xué)教堂山分校的安德烈亞斯?特斯克(Andreas Teske)教授沒(méi)有參與這項(xiàng)新研究，他在接受《發(fā)現(xiàn)》雜志采訪時(shí)表示：“線蟲(chóng)被認(rèn)為是最頑強(qiáng)的多細(xì)胞生物，而且占據(jù)了最不適宜生存的棲息地。它們已經(jīng)在地球上每一個(gè)滿足基本生存條件的隱秘角落里開(kāi)拓了殖民地。”